太平洋戰爭初期，美軍將兵力投入歐洲戰場，無力挽回菲律賓戰事，導致一萬名美軍、六萬名菲軍在巴丹半島被俘。日軍一直殘酷對待這些戰俘，軍部更于1944年一月決定屠殺俘虜，這部電影，講述的就是發生在44年一月四天中的故事。
游騎兵上尉普林斯分屬幕西中校的隊伍，他們接受了在麥克阿瑟將軍北上過程中營救某戰俘營里500名美軍的任務，由于日軍對待戰俘毫不留情，此次行動必須高度隱秘。同一時間，戰俘營中的少校吉布森（約瑟夫?費因斯 Joseph Fiennes 飾）正艱難的為生存和獲取外界信息而努力，雖然當地有護士瑪格麗特等人想法設法為戰俘提供幫助，但缺藥的狀況一直存在。為執行屠殺命令，憲兵軍官長井接管了戰俘營，而戰俘營外，游騎兵戰士們經過秘密行軍終于抵達了目的地，營救成敗，很快就要揭曉……
